Наиболее характерной особенностью сложных систем является наличие большого количества разнородных элементов (которые зачастую сами являются системами), объединенных для достижения цели функционирования совокупностью правил и связей, наличие развитого математического и программного обеспечения, а также значительных массивов данных. При этом программное обеспечение сложной системы является самостоятельным функциональным элементом, во многом определяющим ее возможности [из 4.2 ГОСТ Р 59797-2021]